Inicios del siglo XXI. Lunes; ocho de la mañana. Toñito llega a la escuela con su backpack al hombro y su identificación colgada al cuello. En la puerta, el poli lo saluda, mientras Toñito se despide de su mamá y el sensor de la entrada registra su asistencia, gracias al chip que lleva en su credencial. Con todos sus amigos llega al salón de clases y enciende su tablet PC para conectarse a la red, revisar en línea la nota de su examen y enviarle un mensaje a su amigo Paco. Cuando llega el profesor, entrega su memoria USB con la tarea del día anterior, el maestro la carga al sistema y le entrega a los niños sus nuevas asignaciones. Luego, Toñito se sienta a escuchar la primera parte de su clase, proyectada en una pizarra digital, en la que luego el profesor escribirá los ejercicios que los niños seguirán automáticamente en sus tablets. Toñito ya sabe que por la tarde podrá practicar esos ejercicios desde su casa, conectándose a la intranet de la escuela, donde el profesor colocará el desarrollo de los problemas al final de la clase. También sabe que puede ver más ejercicios en el blog del profesor, y pedirle ayuda o consejos, e incluso formar parte de los noticieros en videocast de la escuela y ser el encargado del wiki de la clase en esta semana.

Por supuesto, también sabe que a través de la intranet sus papás siempre estarán al tanto de sus notas, y que recibirán a diario un reporte de sus actividades por correo electrónico. Pero sus amigos ya lo están esperando para jugar fútbol, y eso es más importante por el momento.

El año es 2008. El lugar es el Centro Escolar Cedros, y el ejemplo es algo muy similar a lo que ya está sucediendo hoy en día en esta escuela de la Ciudad de México.

MIRANDO HACIA EL FUTURO. En el Centro Escolar Cedros, la tecnología se ha convertido en un elemento sumamente importante de los procesos de enseñanza. Hace cuatro años se creó el Departamento de Innovación y Tecnología Educativa, enfocado en integrar las IT en el aula y en los proyectos educativos, y acortar la brecha generacional digital.

“Somos algo así como los scouts de los demás. Sabemos qué es lo importante en la innovación, pero hay un riesgo al ser el primero que va a entrar por ahí. Además, también es arriesgado usar nuevas tecnologías en la educación, porque muchas no fueron hechas pensando en esto, y nosotros las adaptamos, como pasó con los PDA. El tercer riesgo es que aunque esperas un resultado, siempre obtienes otros que pueden ser menos positivos o que podrían mejorarse. Por ejemplo, en las videoconferencias no  puedes controlar que haya algún malentendido por las diferencias de culturas entre los participantes”, expone Christian Hernández Quiroz, director de proyectos de innovación del Centro Escolar Cedros.

El resultado: proyectos como el uso de PDA con conexión a Internet para los alumnos en materias de ciencias e inglés (hoy son tablets PC Novaks para niños), el diseño de un espacio interactivo llamado Exploration Lab para crear ambientes colaborativos, el impulso de la robótica integrada en la educación, la elaboración de programas de radio en podcast y un noticiero en videocast (Cedros News), la creación de videoconferencias por Skype con instituciones de otros países y el uso de plataformas de Web 2.0 para medir el rendimiento de los alumnos en las asignaturas de Español, Matemáticas, Inglés e Historia.

Además, hay puntos de acceso a Internet en distintas partes del colegio, y desde los seis años los alumnos empiezan a utilizar computadoras en clases como arte, en la que usan Google Sketch Up para dibujar. Igualmente, tienen credenciales con conexión USB que se enlazan directamente al sistema de información de la institución.

Los profesores no se quedan atrás. Tienen un sistema de couching, que consiste en un asesor que los acompaña semanalmente durante seis meses, enseñándoles a usar las herramientas de IT en sus clases. “Gracias a este recurso, ahora los profesores tienen la iniciativa de llevar a cabo proyectos como noticieros en podcast por Internet en la clase de inglés, o utilizar los centros de tecnología para beneficio de su clase”, agrega Hernández.

Por supuesto, la inversión en IT del colegio es grande. Como muestra, el Departamento de Innovación y Tecnología Educativa cuenta con un presupuesto anual de $2 millones de pesos. Sin embargo, Hernández refiere que la mayoría de los proyectos se realizan a través de alianzas estratégicas con grandes empresas como HP o Apple, o empleando herramientas sin mayores costos, como Google Apps. “También estamos buscando patrocinadores y fundaciones para que el impacto económico [de los proyectos] sea menor, aunque también le cobramos algunas cuotas a los estudiantes”, indica el ejecutivo.

Adicionalmente, desde hace año y medio el colegio también busca que sus proyectos sean de responsabilidad social. Por eso, patrocinan equipos de niños de escasos recursos en sus instalaciones, capacitándolos en cursos de robótica, y planean abrir un turno vespertino de secundaria a partir de agosto, que daría cabida a 120 niños de bajos recursos al año.

Hablando de planes a futuro, el director de proyectos de innovación del Centro Escolar Cedros cuenta que piensan remodelar sus centros de tecnología para incorporar en ellos los espacios colaborativos, subir la capacidad del sistema de información por USB de los estudiantes (de 1 GB a 4 GB), explorar las redes sociales por Internet participando de un portal de videoconferencia en conjunto con otras instituciones educativas, participar en una nueva categoría en los concursos de robótica y hacer el proyecto piloto de un aula con sistemas de respuesta automática, para tomar exámenes y realizar concursos académicos. “Hemos encontrado una empresa china que nos ha permitido bajar los costos de este proyecto, y cuyos equipos podrán llevarse los alumnos en un estuche personal”, manifiesta el ejecutivo.

Finalmente, Hernández afirma que la idea de integrar las IT en la escuela es “poder mejorar todo, y buscar nuevas áreas de oportunidad que sirvan para impulsar el desarrollo de los niños en su proceso de enseñanza y aprendizaje”.

IT COLOR DE ROSA. Las niñas también pueden armar robots. De eso están seguros en el Colegio Yaocalli, donde han empezado a implementar proyectos IT que ayuden a sus alumnas a acercarse a la tecnología para explotarla y resolver problemas reales.

¿Cuáles son estos proyectos? Primero, las clases de robótica, con plataformas de First Lego para niñas de primaria y secundaria, y VEX en preparatoria, donde aprenden distintos niveles de diseño y armado de robots. Esta práctica le ha valido a la institución un premio de eficiencia a nivel primaria, además de la participación en un concurso regional en México a nivel preparatoria.
También se han implementado aulas de cómputo, con sistemas Windows para primaria, y Mac para secundaria y preparatoria, las cuales se irán haciendo más interactivas de modo que vayan acorde con las necesidades de las clases y las alumnas, según indica Rosibel Niño Cisneros, directora IT del colegio.

“Tenemos una Aula Mac en preparatoria, diseñada como un espacio atractivo para las alumnas, con sillones y sillas, piso de madera, dos mesas para seis personas, el escritorio de la profesora, un mueble de cableado, 40 equipos Mac y un pizarrón virtual Unfinity, que consta de un receptor y un transmisor (o sea, una pluma que permite escribir sobre la pared) ”, señala Niño Cisneros. “Este pizarrón proyecta lo que se escribe a través de un videoproyector Epson en una pantalla, y permite guardar el contenido. También permite exámenes en línea y en tiempo real.”

Adicionalmente, la escuela cuenta con un sistema informático interno al que las profesoras suben tareas y calificaciones, y generan sus reportes consolidados de calificaciones y boletas; una red inalámbrica con puntos de acceso en la mayor parte de las instalaciones, y una credencial USB en la cual se cargan las clases de computación.

Entre sus planes a corto y mediano plazo están la remodelación de las aulas de cómputo de primaria y secundaria, tener listo el nuevo sitio Web de la escuela (actualmente en construcción) y hacer interactiva la información que cargamos en las credenciales; “también ir al Mundial de Robótica de Japón de este año, donde seríamos el primer equipo latino de mujeres que iría a concursar”, añade la ejecutiva.

REDES CONCEPTUALES. Ser tradicional no significa ser anticuado. Por eso, el Colegio Israelita de México decidió recurrir a las IT para ayudarle a sus maestros en la formación del pensamiento analítico de sus estudiantes, e implementó un proyecto llamado SITE.

La idea, básicamente, es que los profesores utilicen distintas herramientas tecnológicas y ambientes virtuales para explicarles a sus alumnos dinámicas sociales, y enseñarles a entrelazar nuevos conceptos con conocimientos anteriores para crear redes conceptuales que les permitan enfrentar retos futuros.

Las herramientas que emplean son pizarrones interactivos, conexiones satelitales e inalámbricas, Internet, notebooks, podcasts, videocast y sistemas de colaboración basados en portales; todo en un salón de clases del que todos los docentes pueden disponer para sus respectivas clases.

Como se aprecia, hay colegios que están haciendo esfuerzos notables por usar las IT para mejorar sus procesos de enseñanza. Sin embargo, todos ellos son privados, quizás porque crear “la escuela del futuro” en 2008 no solo requiere tener una visión vanguardista, sino también un buen presupuesto que la respalde. Pero ojo: la innovación en el uso de las IT en la educación va más allá de los proyectos monumentales, así que InformationWeek México espera actualizar este artículo el próximo año, y sería buenísimo ver los casos de escuelas públicas subidas al carro de la innovación.

INNOVACIÓN PERMEADA A OTRAS ÁREAS: “Ahora los profesores tienen la iniciativa de llevar a cabo proyectos como noticieros en podcast por Internet en la clase de inglés, o utilizar los centros de tecnología para beneficio de su clase”, Hernández Quiroz, director de proyectos de innovación del Centro Escolar Cedros
Foto: Fernando Canseco

SALÓN MUY COOL: “Tenemos una Aula Mac en preparatoria, diseñada como un espacio atractivo para las alumnas, con sillones y sillas, piso de madera, dos mesas para seis personas, el escritorio de la profesora, un mueble de cableado, 40 equipos Mac y un pizarrón virtual Unfinity”, Niño Cisneros, directora IT del Colegio Yaocalli
Foto: Fernando Canseco