Para Jim Goodnight, CEO de SAS, la competencia está alejada y no le representa amenaza alguna. Esta confianza se puede apreciar no sólo en quien dirige esta empresa privada de software de inteligencia de negocios (BI, por sus siglas en inglés) y analítica avanzada, sino que también se nota en sus ejecutivos de alto nivel. El orgullo no es gratuito: SAS permanece como la única firma independiente que compite en el mercado del business intelligence y la analítica avanzada contra gigantes como SAP, IBM y Oracle.

Ciertamente SAS es más fuerte en analítica avanzada (con una plataforma que permite realizar predicciones y pronósticos sobre la conducta del cliente y el desempeño del negocio) que en BI, segmento en el que otros llevan la batuta.

Con todo, la firma de Carolina del Norte le entró a la dinámica de las adquisiciones y consolidaciones, y estableció, desde noviembre pasado, una alianza con Teradata para fortalecer su posición en el terreno de la analítica.

TODOS EN MOVIMIENTO. Dada la fuerte competencia en el segmento de la inteligencia de negocios, no es momento de andar de brazos cruzados. Business Objects develó recientemente su Predictive Workbench, un módulo de capacidades predictivas que puede añadirse a la plataforma de BI, producto del acuerdo con SPSS, la cual sería en tecnología analítica la competidora directa de SAS.

Por otro lado, es conocido el espectacular movimiento de Oracle al comprar a Hyperion (líder del business intelligence), el cual provocó reacciones: Business Objects fue adquirida por parte de la alemana SAP, e IBM compró a Cognos, aunque el movimiento del Gigante Azul fue interpretado por analistas de la industria como un esfuerzo por medir fuerzas con Teradata (socio de SAS), más que como una forma de retar a Oracle.

Posteriormente, IBM volvió a reforzarse añadiendo las capacidades de analítica predictiva de SPSS a su plataforma de BI, en marzo pasado.

Todo esto significa una cosa: que la inteligencia de negocios está evolucionando hacia un mercado de analítica predictiva. Los principales jugadores trabajan activamente en ello, aunque a Goodnight parece no preocuparle SPSS todavía. “Ambas compañías, SAS y SPSS, fueron establecidas a finales de los 70. Nosotros tenemos 31% de participación del mercado; ellos 14%, según IDC. Nosotros hemos crecido de manera constante en nuestros 32 años de existencia; nunca hemos tenido pérdidas o estancamiento. Nos encanta competir, y SPSS no es nuestro único competidor. Hacemos muchas cosas más y seguiremos haciendo cosas nuevas con tecnologías que Oracle, IBM, SAP o Microsoft no tienen”, asegura el CEO de SAS.

Y tiene sentido. SAS es la compañía IT que invierte más dinero en investigación y desarrollo (R&D, por sus siglas en inglés): 24% de sus ganancias anuales. Para Jim Davis, vicepresidente senior y director de mercadotecnia de SAS, mucho del éxito de la empresa se debe a que desarrolla soluciones verticales, orientadas a sectores específicos, como telecomunicaciones, servicios, finanzas y gobierno.

“La primera fase en la evolución de SAS fue el desarrollo de herramientas analíticas, lo cual nos distinguió en 1976. La segunda fase comenzó en 1995, cuando vimos que el futuro del software era crear soluciones horizontales. Pero a partir de 2000 comenzamos la tercera fase [en la cual nos encontramos ahora], consistente en crear soluciones verticales que se ajusten más a las necesidades de las organizaciones”, agrega Davis.

VA POR LATINOAMÉRICA. En América Latina, SAS no goza de la misma participación que en el plano mundial. Como en otros mercados, en materia de business intelligence y analítica avanzada SAP aventaja a muchas compañías. De acuerdo con la firma analista IDC, la compañía alemana lidera el nicho de la inteligencia de negocios con 24% del mercado; le siguen SAS, con 23%, y Business Objects, 11%. Aquí es donde las estrategias de compra de Oracle, SAP e IBM demostrarán su efectividad.

Si SAS mantiene el desempeño de sus negocios en la región a un ritmo anual de crecimiento de 35%, que es lo que ha presentado desde 2004, sus ejecutivos tendrían razones para pensar en sorprender a sus competidores. Hoy por hoy, al combinar la participación de las demás compañías del nicho con sus adquisiciones, la firma de Carolina del Norte se queda muy atrás.

De acuerdo con José Luis Sánchez, director regional de SAS para América Latina Norte, en 2007 su región logró ventas por $10 millones de dólares, cuando tres años antes sólo facturó $1 millón. Con ello, la región pasó de aportar el 1% de las ventas mundiales al 3%. “Sólo en México el crecimiento fue de 59%”, señala.

El foco de la compañía para derrocar de su reinado a SAP en Latinoamérica será evangelizar al amplio mercado potencial y añadir más clientes a los 600 con los que cuenta actualmente, de los cuales el sector gubernamental es predominante, con no menos de 40% en los diferentes países de la región. En México, 50% de las ventas de este proveedor se van a gobierno.

Por supuesto que la principal labor se hará en los tres países que son clave para el negocio de SAS: según su actual orden de importancia, Chile (21% de market share), México (18.4%) y Brasil (18.3%), aunque los ejecutivos de la firma estiman que hacia 2012 Brasil brincará al primer sitio, alcanzando ventas superiores a los $335 millones de dólares.

El reto está en que, de acuerdo con una encuesta en línea de Netmedia.info a sus visitantes, 90% de ellos no conoce qué es el software de analítica avanzada o predictiva, o exactamente para qué sirve.

ORGULLOSO: “Nunca hemos tenido pérdidas o estancamiento”, Goodnight, CEO de SAS

Fuente: IDC