Los misterios del universo podrían estar a punto de descifrarse, y la aplicación de tecnología innovadora tendrá mucho que ver en ello. Se trata de una iniciativa pensada hacia 1995 y que está cerca de materializarse bajo el nombre de Gran Telescopio Milimétrico (GTM).

El proyecto, que está en manos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) en colaboración con la Universidad de Massachusetts, nació del interés de la comunidad científica mexicana por explorar rincones nunca antes examinados en el universo y determinar las causas de su origen a través del estudio de los remanentes de la gran explosión.

La inversión que ha significado el GTM, ubicado en la montaña de Sierra Negra, Puebla, asciende a cerca de $130 millones de dólares, y su inauguración formal se espera sea a finales de 2008.

Lo que el GTM promete, según explica César Arteaga, investigador de dicha universidad, es que “los investigadores y científicos puedan observar en el espacio lo que nunca se ha visto, gracias a sus características dimensionales y tecnológicas”. Ciertamente, el Gran Telescopio Milimétrico, que requiere procesar y convertir a datos útiles las señales que recibe del universo, requiere un soporte tecnológico importante.

LAS IT AL SERVICIO DE LA GALAXIA. Además de que permitirá redescubrir el universo, el GTM podría colocar a México en un rol de potencia mundial en astronomía. A decir de Francisco Soto Eguibar, director de investigación del INAOE, “el GTM reforzará la astronomía en México, al fortalecer la preparación de astrónomos y otorgar al mundo información de calidad”.

De acuerdo con Celso Gutiérrez, responsable de microondas y fibra óptica del instituto, el GTM es uno de los pocos megaproyectos realizados en México que, por sus características, se considera único en el mundo al poseer una infraestructura capaz de recibir ondas de radiofrecuencia que vienen del universo.
Moléculas orgánicas, monóxidos de carbono y otros componentes emiten frecuencias que caerán en la banda del GTM. Dichas señales de radiofrecuencia poseen una firma característica que, después de su correlación (desplazamiento, velocidad, etc.) permitirán ser medidas para indicar qué frecuencia y características se están generando.

Con la información obtenida es posible saber, por ejemplo, si hay presencia de monóxido de carbono (que es precursor de moléculas orgánicas, poseedoras de remanentes de radiofrecuencia que tienen que ver con el origen de las galaxias). 

Para apoyarse en todo el ciclo, el GTM estará empleando los servicios del proveedor de redes Procurve, que lo ha dotado de una red de servicios integrados que permitirá un sistema de comunicación eficaz para lograr una interconexión flexible y rápida, con capacidad de almacenar grandes volúmenes de información y de procesar datos a una velocidad de menos de un gigabit Ethernet (esto es, un gigabit de información por segundo).

Los 5 switches HP Procurve 2848 que actualmente se han implementado manejarán cuatro redes virtuales: voz, datos, instrumentación y control, cumpliendo con los protocolos de administración, seguridad y soporte de bajas temperaturas de hasta menos 20 grados centígrados, aunado a que ofrece garantía de por vida.

“Las redes de voz proveerán todos los servicios de voz y telefonía que requiere la infraestructura del telescopio, mientras que las de datos repartirán la voz y otorgarán el acceso a Internet. En tanto, la red de control tiene como objetivo principal el manejo del telescopio remotamente, con alta precisión y sin desviaciones, al tiempo que las redes de instrumentación permitirán captar señales, para poder transmitirlas de un nivel a otro. La independencia se logra a través de las redes virtuales”, puntualiza Lucía Crisanto, administradora de la red del GTM.

Por la tecnología milimétrica, que abre la puerta a miles de paradigmas por descubrir, y al selecto cuerpo de especialistas que se han unido al proyecto del GTM, Soto Eguibar y su equipo están seguros de que la inversión millonaria que ha significado su puesta en marcha bien vale la pena. “El retorno de inversión se verá en el prestigio científico que nos traerá el poseer información de relevancia única en el mundo, que tal vez más adelante pueda redituar en algún modo a la economía del país”, agrega.